新型コロナウイルスの世界的な流行で、2日かかる一般葬を避けるご遺族が増加しています。「火葬式」は俗に「直葬」同様、ご臨終後に、通夜・告別式を行わない葬儀形式です。火葬場に遺族が集まり、お見送りをするという短時間で終わるものなので、コロナ禍における密を避けられます。費用も抑えられますが、相場はどのくらなのでしょうか？
ご臨終を迎えたのち、清拭・着替えやエンゼルケアなどを行い、納棺となります。ここまでは通常の葬儀と変わりません。現在の法律では、ご臨終から24時間以上経たないと火葬はできないので、朝亡くなって、その日のうちに火葬場へ……というわけにはいきません。（法定伝染病は除く）そのため、病院の霊安室やご自宅など、安置する場所が必要になります。
なお、故人の死因が新型コロナウイルスであった場合、接触感染を防ぐべく、特別な措置を施されます。24時間以内の火葬も可能となりますが、必須というわけではないようです。
火葬式でも基本的には葬儀社を手配したほうが良いでしょう。費用の見積もりを行い、どのようにお見送りするか打ち合わせます。火葬場の予約が個人ではできないという地域もあるので注意が必要です。お身内以外を招く場合はこの時に連絡します。
直葬や火葬式では菩提寺が納骨を受諾してくれなかった、というトラブルが起きた方も。菩提寺には事前に相談しておくとトラブル防止につながります。
納棺されたご遺体とともに、遺族が火葬場へと向かいます。コロナ禍では棺を搬送する車に遺族が同乗できない可能性もありますので、車の手配や交通手段を確認しておくと安心です。
僧侶に読経してもらう場合、火葬の寸前に行うことが多いようです。短い時間ですが、ご遺体との最期のお別れです。
火葬場には、公営と民営があります。また、火葬中に会食できる場所がある、駅から近い、葬儀場が併設されている……など、地域や場所によってさまざまです。
式場に設備はないが、近くの料理店へ案内を行っている火葬場もあります。ただ、コロナ禍における会食には、感染予防の観点から、注意が必要です。
直葬・火葬式の費用はインターネットで見る限りでも15万～25万、45万程度とさまざまです。10万円台が多く、一般葬の平均費用120万程度と比べると、やはり少額となります。
近年の直葬や火葬式のニーズ増加に伴い、定額プランを用意している葬儀社もありますので、比較検討がおすすめです。
読経をお願いすると、葬儀社とは別にお布施が別途必要です。もしくは海・空・山などへの「散骨」を選ぶ場合、また費用がかかります。
また、コロナ禍では感染予防対策を講じるため、オプション費用が含まれる場合も。不要なオプションが盛り込まれてしまわないよう、見積もりは必ず確認するようにしましょう。
火葬式・直葬は前述の通り、時間も費用もかからない、遺族の負担を軽減できる葬儀形式です。ただ、遺族以外はほとんど最期のお別れを言えず、故人の関係者が「参列したかった」と不満・無念に思うケースも。また、一般葬に比べるとどうしても慌ただしい葬儀になるため、遺族も後悔を感じてしまうこともあるようです。
火葬式・直葬で大切なのは、葬儀のあと。弔問を受け付ける、もしくは手紙での挨拶状を送付するなど、アフターケアも弔いのひとつです。
コロナ禍で選ばれる機会が多くなった火葬式・直葬。今後はひとつの選択肢として、存在感を増していくのかもしれません。
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