葬儀の形式も多様化しており、仏式以外の葬儀形式も数多く行われるようになりました。神葬祭も日本古来から伝わる葬儀形式の1つですが、あまり馴染みがない人も多いのではないでしょうか？実際に、神葬祭はどのようなものなのでしょうか？この記事では、神葬祭の流れや祖霊祭との関係性について解説しています。
神葬祭とは？
日本の葬儀形式では約8割が仏式です。今まで、仏式の葬儀に参列した経験がある人は多いでしょう。逆に、仏式以外の葬儀に参列された経験はないのではないでしょうか？
日本に仏教が伝わったのが飛鳥時代から平安時代。その後、庶民に仏教が広がり、江戸時代になると、今と同じ割合で仏式による葬儀が行われるようになりました。
しかし、仏教が伝わる以前、日本では神道が広まっていたのです。従って、葬儀も神道に従って行われていました。神道形式の葬儀を「神葬祭」と呼びます。
神葬祭は質素かつ小規模で行われる葬儀ということで、葬儀形式として見直され、最近では神葬祭を希望する方が増加しています。
祖霊祭とは？
祖霊祭も神道の儀式の1つです。仏教における年忌法要と同じく、亡くなられてからの経過日数によって供養が行われます。
・十日祭…死後10日目に初めて行われる祖霊祭です。
・五十日祭…近親者が亡くなられた後、親族は50日間は喪に服する習わしとなっています。五十日祭が終了すると、忌明けとなります。
・一年祭…神道では亡くなられてから1年以内に墓石を建てる習わしがあります。
1年祭の後にも祖霊祭を行って、祖先の霊に感謝し御祈りを捧げましょう。祖霊祭が行われるのは、亡くなれた後の3年、5年、10年、20年、30年、40年、50年となっています。
神葬祭の流れについて
神葬祭については理解して頂けたと思いますが、実際に、どのような流れになるのでしょうか？参列前に流れについて確認しておきましょう。
臨終・納棺
訃報を受けた親族は、故人が亡くなられたことを神棚に報告します（帰幽報告）。報告後、神棚が穢れないように、扉を閉じて白い半紙を貼ります。
遺体を清めて着替えを行った後、北枕にして寝かせます。遺体の近くに祭壇を設置して、米や水をお供えします。棺の用意ができたら、遺体を棺に移して白い布で覆います。
通夜祭
通夜祭の前に、会場の入り口の置かれた桶から水をすくい手を清めます。手を清めた後は水を口に含み口を漱ぎます。神職が祝詞を奏上します。参列者は故人に近い関係の人から順番に玉串を捧げます。
通夜祭の後に「直会」という会食が設けられます。仏教の葬儀の通夜ぶるまいと同じように考えていいでしょう。
遷霊祭
通夜祭の中で、故人の魂を位牌に宿らせる最初の「遷霊祭」が行われます。遷霊祭はこの後、10日、20日、30日と10日ごとに行われ、五十日の忌明けまで続きます。
墓場祭
通夜祭の翌日の行われます。仏教では「告別式」にあたる故人とのお別れの儀式になります。通夜祭と同様に玉串奉奠が行われ、弔電などが披露されます。
火葬祭
火葬場に到着して、火葬される前に行われる儀式です。神職が最後に祝詞を奏上します。参列者は玉串を奉ります。
帰家修祓の儀
火葬場から戻ったときに、お祓いをしてもらいます。手を水で洗い清め、体を塩で清めて穢れを取り除きます。
埋葬祭
火葬された故人の遺骨を墓に埋葬するときの儀式になります。
帰家祭
埋葬を終えた喪主が家に帰り、無事に埋葬祭までが終わったことを神棚に報告します。